午後のティータイム。ダージリンやアールグレイといった海外の紅茶も素敵ですが、たまには「渋み」が強くて胃が疲れてしまう…と感じることはありませんか？
そんな方にいま大注目されているのが、日本国内で育てられた茶葉を使って作られる「和紅茶（わこうちゃ）＝地紅茶」です。
近年、全国各地のお茶農家さんが工夫を凝らした「クラフト和紅茶」が続々と登場し、静かなブームを巻き起こしています。海外の紅茶とは一味違う、日本人のお口と心にスッと馴染む「和紅茶」の優しい世界へご案内します。
そもそも和紅茶って何？日本茶との関係
過去の記事で「緑茶もウーロン茶も紅茶も、すべて同じチャノキ（カメリア・シネンシス）からできている」とお伝えしました。和紅茶は、まさに日本で栽培された緑茶用の茶葉（または紅茶用品種）を、発酵させて紅茶にしたものです。
「日本で紅茶なんて作っていたの？」と驚かれるかもしれませんが、実は明治時代から昭和初期にかけて、日本は国を挙げて紅茶を生産し、ヨーロッパなどへ大量に輸出していた「紅茶大国」でした。
しかし、ティーバッグの普及や海外の安い紅茶の輸入自由化によって、日本の紅茶産業は一度ほぼ消滅してしまいます。それが近年、「日本ならではの繊細な味」が見直され、全国の茶農家さんの手によって見事に復活を遂げているのです。
ダージリンやアッサムとは違う！和紅茶の3つの魅力
インドやスリランカ産の紅茶と和紅茶を飲み比べてみると、その違いに驚くはずです。和紅茶が「癒やしの時間」にぴったりな理由がここにあります。
1. 渋みが少なく、ストレートで美味しい
海外の紅茶はミルクティーにして飲むことを前提に作られることが多いため、タンニン（渋み成分）が強く、パンチのある味が特徴です。一方、日本の風土で育つ和紅茶はタンニンが少なく、驚くほど渋みがありません。お砂糖やミルクを入れなくても、お茶本来のほのかな甘みを感じられるため、ストレートで美味しく飲めます。
2. 日本の軟水に最高にマッチする
紅茶の味は「水」で決まると言っても過言ではありません。海外の硬水で美味しくなるように作られた輸入紅茶に対し、和紅茶は日本の「軟水（水道水）」で淹れた時に最も香りが立ち、美味しくなるように育っています。特別なミネラルウォーターを用意しなくても、おうちで手軽に最高の味が出せるのは嬉しいポイントです。
3. 和菓子や和食にも合う「花の香り」
ケーキやバターたっぷりの焼き菓子には海外の紅茶が合いますが、和紅茶はどら焼き、カステラ、羊羹（ようかん）などの「あんこ・和菓子」との相性が抜群です。また、食後に飲んでもお腹に優しく、おせんべいや和食の繊細な味を邪魔しません。
個性豊か！和紅茶の代表的な「品種」
緑茶に「やぶきた」などの品種があるように、和紅茶も茶葉の品種によって味がガラリと変わります。選ぶときの参考にしてみてください。
- べにふうき（紅富貴）：
和紅茶の代表格。もともと紅茶を作るために開発された品種で、マスカットやダージリンのような華やかでフルーティーな香りが特徴です。しっかりとした紅茶らしさを味わいたいならこれ。 - やぶきた：
日本の緑茶の約7割を占める品種ですが、これを発酵させて紅茶にすると大変身！緑茶のニュアンスを残しつつ、べっこう飴のような甘みと、スッキリとした親しみやすい味わいになります。 - いずみ：
幻の品種とも呼ばれる希少な茶葉。花のような甘く優雅な香りが強く、渋みが全くないため、紅茶の渋みが苦手な方に熱狂的なファンが多い品種です。
憩いの時間に、優しいルビー色を
和紅茶の色は、海外の紅茶のような黒っぽい赤ではなく、透明感のある明るいルビー色や琥珀色をしています。この美しい色を楽しむなら、陶器のカップよりも「耐熱ガラスのカップ＆ソーサー」で飲むのが断然おすすめです。
番外編：和紅茶を「食べる」スイーツと、大人の夜の洋酒アレンジ
和紅茶の楽しみ方は、ストレートで飲むだけにとどまりません。その上品で優しい香りを生かしたアレンジも、憩いの時間を格上げしてくれます。
香りを食べる「和紅茶スイーツ」
近年、和紅茶を生地に練り込んだパウンドケーキやクッキーなどのスイーツが増えています。特に注目なのが、「和紅茶味の羊羹（ようかん）」です。和菓子を代表する名店「とらや」なども和紅茶羊羹を出しており、小豆の甘さの中に国産紅茶の芳醇な香りとほのかな渋みがフワッと広がり、緑茶にもコーヒーにも合う新感覚の美味しさとして大人気です。
体を芯から温める「洋酒」とのマリアージュ
夜の静かなリラックスタイムには、温かい和紅茶に少しだけお酒を垂らす大人のアレンジもおすすめです。
和紅茶のまろやかな甘みは、ウイスキーやブランデーといった琥珀色の洋酒と相性抜群。濃いめに淹れた熱々の和紅茶に、お好みの洋酒をティースプーン1杯とハチミツを加えるだけで、体が芯からポカポカと温まる極上の「ホット・ティー・トディ」が完成します。冬の夜や、ぐっすり眠りたい日にぴったりの一杯です。
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「べにふうき」など品種ごとの味の違いを楽しめる初心者向けのセット
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和紅茶の透き通るような美しいルビー色を引き立てるガラス製
おわりに
海外の紅茶の「香り高さと力強さ」も素晴らしいですが、日本の風土が生んだ和紅茶の「奥ゆかしさと自然な甘み」は、私たちの暮らしに優しく寄り添ってくれます。
ティーバッグから手軽に始められるものも多いので、ぜひ今日の憩いの時間は、お気に入りのお菓子と一緒に和紅茶を淹れてみませんか？きっとその優しい味わいの虜になるはずです。
