お湯の中で花が咲く？奥深きジャスミン茶（工芸茶・龍珠茶）の違いと香りを逃さない淹れ方

ふわりと漂う優雅な香り。一口飲めば、日々の喧騒から離れて心がすーっとほどけていく……。

リラックスタイムのお供として、日本でも古くから親しまれている「ジャスミン茶」。ペットボトルでも手軽に飲める身近なお茶ですが、お気に入りの茶器を使って本格的な茶葉から淹れるジャスミン茶は、全く別次元の奥深さと極上の癒やしをもたらしてくれます。

今回は、そんなジャスミン茶の知られざる世界へとご案内しましょう。

はじめに：世界のお茶は「ひとつの樹」から始まっている？
知っておきたい！中国茶の6つの分類
香りの秘密は「製法」にあり！ジャスミン茶の作られ方
2つの「丸いジャスミン茶」：工芸茶と龍珠茶の違い
1. 1. お湯の中で花が咲く「工芸茶（こうげいちゃ）」
2. 2. 香りと味をギュッと閉じ込めた「龍珠茶（ロンジュちゃ）・真珠茶」
等級によって変わる「香り」と「味の深さ」
香りを最大限に楽しむための「茶器」の選び方
1. NGな茶器：陶器（土もの）
2. おすすめの茶器：磁器またはガラス
憩いの時間をガラスのティーポットで
おわりに

はじめに：世界のお茶は「ひとつの樹」から始まっている？

知っておきたい！お茶の豆知識

実は、日本茶（緑茶）、紅茶、ウーロン茶などの中国茶は、すべて「チャノキ（カメリア・シネンシス）」という同じツバキ科の植物から作られているのをご存知でしたか？

源流はすべて同じ。茶葉を摘み取った後の「発酵（酸化）度合い」や製造工程の違いによって、色や味、香りが全く異なるお茶へと変化するのです。

知っておきたい！中国茶の6つの分類

同じ茶葉から作られるお茶ですが、中国茶はその発酵度などによって大きく「六大茶類（ろくだいちゃるい）」に分類されます。

緑茶（りょくちゃ）：発酵させないお茶。日本の緑茶と違い、釜炒りで作られるため香ばしい。
白茶（はくちゃ）：軽微な発酵。産毛に包まれた若芽を使い、上品で自然な甘みが特徴。
黄茶（きちゃ）：弱発酵。製造工程で軽くムレさせるため、独特の風味がある希少なお茶。
青茶（せいちゃ）：半発酵。ウーロン茶がこれに該当し、花や果実のような香りが魅力。
紅茶（こうちゃ）：完全発酵。中国発祥の紅茶は、渋みが少なくまろやかな味わい。
黒茶（へいちゃ）：後発酵。プーアル茶などに代表され、麹菌などで熟成させた独特のコクと効能が特徴。

今後の記事でそれぞれ詳しくご紹介していきますが、今回はこの中から、ベースとなるお茶に花の香りを移した「花茶（はなちゃ）」の代表格、ジャスミン茶にスポットを当ててみましょう。

香りの秘密は「製法」にあり！ジャスミン茶の作られ方

ジャスミン茶は、最初からジャスミンの葉っぱを煮出しているわけではありません。ベースとなる茶葉（主に緑茶や白茶）に、摘み立てのジャスミンの花の香りを吸わせる「窨製（いんせい）」という伝統的な製法で作られています。

夜に開花して強い香りを放つジャスミンの花と茶葉を何層にも重ねて香りを移し、翌日花を取り除いて乾燥させる。この非常に手間のかかる工程を繰り返すことで、あの優雅な香りが生まれるのです。

2つの「丸いジャスミン茶」：工芸茶と龍珠茶の違い

ジャスミン茶を探していると、茶葉が「コロンとした丸い形」になっているものをよく見かけます。実はこれらには、大きく分けて「工芸茶」と「龍珠（ロンジュ）茶」の2種類があり、作られる目的が全く異なります。

1. お湯の中で花が咲く「工芸茶（こうげいちゃ）」

工芸茶は、その名の通り「目で見ること」を主役としたアートなジャスミン茶です。緑茶などの茶葉をベースに、乾燥させた千日紅（せんにちこう）や百合、マリーゴールドなどの花を中に仕込み、糸で縛って丸く成形します。
熱湯を注ぐと茶葉がゆっくりとほどけ、中から色鮮やかな花が開花する様子はまさに芸術的。来客時やプレゼント、特別なリラックスタイムにぴったりです。

2. 香りと味をギュッと閉じ込めた「龍珠茶（ロンジュちゃ）・真珠茶」

一方、真珠のように小さく丸められた龍珠茶（または真珠茶）は、「香りと味」を最大限に引き出すために作られています。上質な茶葉（新芽）をひとつひとつ丁寧に手もみで丸めることで、茶葉が空気に触れる面積が減り、ジャスミンの豊かな香りが逃げず、味の劣化も防ぐことができます。
お湯を注ぐと丸まった茶葉が徐々に開き、何煎にもわたって深く強い香りと濃厚な味わいを楽しめるのが特徴です。

等級によって変わる「香り」と「味の深さ」

ジャスミン茶を購入する際、価格帯に大きな差があることに驚くかもしれません。これは、ベースとなる茶葉の品質と、香りを移す工程（窨製）の回数によって「等級」が決まるためです。

一般的な中国茶の等級は、「特級」を筆頭に、「一級」「二級」と数字が大きくなるにつれて日常使いのグレードになっていきます。さらにジャスミン茶の場合、特級よりも上に「銀毫（ぎんごう）」や「春毫（しゅんごう）」といった、白い産毛（白毫）に包まれた新芽をたっぷり使った最高級の名称がつくこともあります。

最高級品（銀毫・特級など）：春に摘まれた一番茶の若芽を中心にベースに使用。香りを移す工程を5回、6回、最高級のものでは7回以上も繰り返します。人工的な香料は一切使わず、自然なジャスミンの香りがお茶の旨みと溶け合い、何煎飲んでも奥深い香りと甘味が長く続きます。
中〜上級品（一級・二級など）：特級に次ぐ品質で、香り付けの回数も十分。お茶本来の風味とジャスミンの香りのバランスが良く、日常のちょっとしたリラックスタイムに最適です。
普及品：夏以降に摘まれた茶葉を使用し、香り付けの回数も少なめ。さっぱりとした味わいで、日常使いに適しています。安価なものの中には香料で着香しているものもあります。

上質なジャスミン茶は、香水のような強い匂いではなく、お茶本来の甘みの奥からふわりと上品に香るのが特徴です。

☕ 筆者のちょっとしたこだわり
最高峰の「特級」や「銀毫」は確かに素晴らしいのですが、個人的にはあえて「準特級」や「一級」クラスを選ぶことも多いです。特級の繊細で高貴すぎる味わいよりも、お茶の葉っぱらしい力強さが少し残りつつ、ジャスミンが香り高くも落ち着いて香る…そんな絶妙なバランスが、普段の憩いの時間には一番しっくりくるからです。
また、友人たちと一緒にティータイムを楽しむときは、会話が弾むように見た目も華やかな「工芸茶」を選ぶのも好きです。ひとりの時間は味と香りに深く浸り、誰かと過ごす時間は目でも楽しむ。ぜひ、ご自身のライフスタイルやシーンに合ったジャスミン茶を探してみてくださいね。